Paul Laveine : L’ancien mineur devenu chanteur de la mémoire ouvrière
Paul Laveine est né en 1952 à Bruay-sur-Escaut, une petite ville minière du Nord de la France. Fils et petit-fils de mineurs, il grandit bercé par les récits de son père sur la dureté du travail au fond, mais aussi sur la solidarité qui liait les hommes sous terre. Dès l’adolescence, il sait que son avenir est tout tracé : à 16 ans, il descend pour la première fois dans les entrailles de la mine, une lampe au front et le cœur battant.
Pendant plus de vingt ans, Paul travaille dans les galeries sombres, affrontant la poussière, la chaleur et le danger constant des coups de grisou. Mais au fond, entre deux coups de pioche, il fredonne. Il chante pour rythmer les journées, pour apaiser les peurs et pour entretenir le moral de ses camarades. Ses chansons parlent de la vie des gueules noires, des espoirs brisés, mais aussi des joies simples après la remontée, autour d’un verre et d’un accordéon. Très vite, ses collègues le surnomment « Le rossignol du charbon ».
Dans les années 1980, avec la fermeture progressive des mines, Paul est contraint de raccrocher son casque. Plutôt que de sombrer dans la mélancolie, il transforme sa douleur en musique. Il commence à composer ses propres chansons et se produit dans des bistrots, des fêtes de la Sainte-Barbe et des festivals ouvriers. Sa voix rocailleuse, empreinte de la poussière de charbon, touche profondément ceux qui l’écoutent. Son répertoire mêle complaintes et chants engagés, rendant hommage aux sacrifices des mineurs et à leur combat pour des conditions dignes.
Son premier album, « Les Ombres du Fond », sorti en 1993, est un succès modeste mais sincère. Il sillonne les corons et les anciens sites miniers, chantant pour ceux qui ont tout perdu avec la fin des mines. Ses morceaux comme « À la lueur de ma lampe », « Le dernier puits » et « Gueule noire, cœur de feu » deviennent des hymnes pour toute une génération d’anciens mineurs.
Aujourd’hui, à plus de 70 ans, Paul Laveine continue de chanter, transmettant la mémoire de son passé et de son peuple. Il est souvent invité dans des écoles et des musées miniers pour raconter l’histoire des travailleurs du fond à travers ses chansons. Il se définit lui-même comme « la voix qui ne veut pas laisser mourir le bruit des pelles et des wagonnets ».
Héritage
Paul Laveine est plus qu’un chanteur : il est le dernier écho d’un monde disparu. Son histoire et sa musique rappellent que sous la terre, il y avait des hommes, des espoirs et des chansons qui ne doivent jamais s’éteindre.