La silicose

La silicose est une maladie pulmonaire qu’attrapent les mineurs en inhalant la silice cristalline libre (quartz, cristobalite, tridymite). Toutefois en milieu de travail, lorsque les mesures préventives sont insuffisantes, le travailleur peut être exposé à des concentrations dangereuses de poussières contenant de la silice. Si cette exposition se poursuit sur plusieurs années, la silice peut se déposer et s’accumuler dans les alvéoles pulmonaires. Si tel est le cas, une réaction inflammatoire s’ensuit qui peut alors causer une fibrose pulmonaire. Il n’est donc pas étonnant que les emplois impliquant des travaux dans les mines, les carrières, le forage de tunnels ou les travaux liés au taillage de la pierre et à l’utilisation de sable ou de silice présentent un risque pour les travailleurs. Cette maladie irréversible a été découverte en 1855 en Allemagne. Pourtant, il faut attendre 1945 pour qu’elle soit reconnue comme maladie professionnelle. La silicose continue à tuer des milliers de personnes chaque année dans le monde. Les poussières microscopiques s’accrochent aux alvéoles pulmonaires. Le poumon enrobe cette particule d’une couche de protection. Le mineur devait passer devant un groupe de médecins qui lui donnait un niveau de contamination. Notons que cette maladie se développe lentement, typiquement sur des périodes de 20 ans et plus. Lorsque la fibrose apparaît, le travailleur commence à ressentir de l’essoufflement à l’effort. Comme les symptômes apparaissent tardivement, ils sont peu utiles au clinicien pour faire un diagnostic précoce. Des changements précoces au niveau pulmonaire peuvent être détectés par la radiographie pulmonaire. En fait, ces changements peuvent être détectés avant que le travailleur ne présente de symptômes. Dans les stages précoces, les anomalies radiologiques se manifestent sous forme de petites opacités représentant des nodules